... edgy at the top. Leyla Gencer displays much agility, not much expressive
urgency, as Donna Elvira. Graziella Sciutti, the sweetest ...,
COMPLETE RECORDING
1962.02.19
Recording Excerpts [1962.02.19]
Or sai chi l'onore (Donna Anna) Act I
Non mi dir bell'idol mio(Donna Anna) Act II
FROM CD BOOKLET
THE SOLTI - ZEFFIRELLI DON GIOVANNI COVENT GARDEN FEBRUARY 1962
2007
PATRICK O'CONNOR
In
September 1961, when Georg Solti took up bis post as musical director of the
Covent Garden Opera Company, one of his first stated aims was to “arrange more
balanced programmes including more Mozart, Wagner and Strauss”. Solti’s first
assignment to himself as conductor was a new staging of Gluck’s Iphigénie en
Taurìde, which was followed by Wagner’s Die Walküre in October and then by Don
Giovanni in February 1962, the performance heard on this set. Unbelievable
though it may seem. Don Giovanni had not been revived by the company since
before World War II. The only Mozart operas performed by the post-war ensemble
had been The Marriage of Figaro and The Magic Flute - both in English. Solti
set about to change that and between 1962 and 1968 conducted new productions in
the original language of Don Giovanni, Le nozze di Figaro, Die Zauberflòte and
Cosi fan tutte, the last in its first-ever production by the company at the
Royal Opera House. (It had been heard there in September 1947, given by the
visiting Vienna State Opera.) Solti’s
team on stage for this memorable evening was led by Franco Zeffirelli, as
designer and director. Zeffirelli had established himself at Covent Garden in
1959 with the famous production of Donizetti’s Lucia di Lammermoor starring
Joan Sutherland (to be heard on ROHS002). He and Sutherland had then gone on to
a triumphant success with Handel’s Alcina in Venice in 1960, and that
production had been chosen for Sutherland’s American stage début, at the Dallas
Opera in November 1960. During
that same month Zeffirelli had also staged Don Giovanni in Dallas, the
beginning of what he called “my lifelong struggle with Mozart’s opera”. In his
designs for the night scenes, Zeffirelli tried to suggest a world that was “in the
wake of some terrible catastrophe”. The walls were scrofulous, dark and
scarred. In most respects, the 1962 Covent Garden staging was a continuation of
what Zeffirelli had designed for Dallas. As he put it: “I saw the work as an
allegory outside time and place.” Nevertheless, the costumes were rich,
brocaded and ruffed, very much of the time of the first production of Molière’s
play in 1665. Solti
and Zeffirelli got off to a bad start when the director turned up late for the
first rehearsal - Solti was a stickler for punctuality - but they soon
developed a “warm and successful partnership”, as Sir Georg wrote in his
memoirs. The production was much criticized because of the long time it took to
change each scene. Attempting to mount modern, often very elaborate,
productions in the 19th-century conditions that prevailed at the theatre until
its renovation in the late 1990s was a challenge each designer and director had
to face. The Times opera critic thought that Zeffirelli had chosen to “bathe
almost his entire production in an atmosphere of romantic gloom and grandeur”,
but even this somewhat hostile reviewer had to admit that the supper scene in the
last act, which took place in a large hall lined with gigantic suits of armour,
was very impressive: “What better place could there be for so sombre a supper
party?” Harold
Rosenthal, editor of Opera magazine was more favourable: “Few will deny that the
series of stage pictures that were unfolded were amongst the most splendid ever
seen on any opera stage.” The scene for the celebrations of the marriage
between Zeriina and Masetto was costumed and set as if in a painting by
Watteau; admittedly, this jarred with the rest of the action which seemed to be
a good half century earlier, but it was a moment that always enchanted the
spectator. British
opera-goers had been used to a heavier approach to the orchestra in Mozart’s
operas, as well as to a much broader way with the comedy in Don Giovanni. This
was challenged by Zeffirelli and Solti in the present production. Later Solti
noted that “I laboured under the delusion that a reduced string section would
not ‘sound’ in a big hall. Slowly, after years of experience, I learned that
this is not right. In Mozart operas the reduction should be rather drastic
-this not only helps the wind-string balance; it also makes the overall texture
more transparent.” The
one thing everyone agreed on was the outstanding cast that had been assembled.
Cesare Siepi in the title role was “lean as a greyhound and with a streak of
self-destruction in his very energy” (The Times). Siepi had first appeared at
Covent Garden in 1950 with the company of La Scala, Milan, as Pistol in
Falstaff, but this Giovanni was his début with the resident Covent Garden
company. Siepi’s career was based at the Metropolitan Opera, New York, where he
sang more than 480 performances. Don Giovanni was always one of his favourite
roles, one for which he was perfectly equipped vocally, physically and
dramatically. When he reappeared as Giovanni at Covent Garden as late as 1973,
he proved to be just as authoritative and charismatic. Leporello
was one of Geraint Evans’s calling-card parts. Although, earlier in his career,
he had experimented with singing the title role, it was the put-upon manservant
that suited his particular skills as an actor and his darker hued voice. In his
autobiography, Evans described in detail how he honed his interpretation of the
part over the years: “He’s not a nice character at all, just the opposite in
fact; he’s ready to pick up whatever Don Giovanni might discard, whether it’s a
leg of chicken, his clothes, or even a woman. Nasty, I know, but the opera is
absolutely about good and evil, and shouldn’t be afraid to show it.” Richard
Lewis, who sings Don Ottavio, David Ward as the Commendatore and Robert Savole
as Masetto were all valued members of the Covent Garden team in the 1960s.
Solti may have had a particular rapport with Ward, whose performances as Wotan,
the Dutchman, Pogner and King Marke in new productions of Wagner’s operas
during Solti’s tenure made the bass an international singer. In
the 19th century. Zerlina was considered to be the leading female role in Don
Giovanni. (Malibran, Viardot and Patti, all chose it, rather than Anna or
Elvira.) This is hardly surprising, as Zerlina has two ravishing arias and the
great duet with Giovanni, “Là ci darem la mano”. Mirella Freni had sung the
part at Glyndebourne in the 1960 season, and had made her Covent Garden début
as Nannetta in Zeffirelli’s production of Falstaff in 1961. Freni has had one
of the longest and most consistently successful careers of any Italian soprano
in the last half century.
Leyla
Gencer, the most famous Turkish soprano of all time, enjoyed a remarkable
career, mostly in Italy, in a wide repertory ranging from Monteverdi to
Poulenc. One of the key figures in the 1950s and ’60s revival of many early
Verdi operas, as well as those of Donizetti and Bellini, she made very few
commercial recordings but bacame one of the most sought-after prima donnas in the
era of “pirate” LPs. A sometimes-controversial singer, she inspired devotion
from a band of fanatical admirers. Sena
Jurinac made her Covent Garden début in 1947. One of the most beloved singers
in the Vienna State Opera company, specializing in Mozart and Richard Strauss,
she was also a great interpreter of lieder. Her Elvira has none of the
grotesque or shrewish elements that had often been used to make this character
a suitable contrast with the noble suffering of Donna Anna. Harold Rosenthal
wrote; “Jurinac’s inherent musicianship, sense of style and sincerity make her the
ideal Mozart singer.” At
the start of his career, Solti had worked as a repetiteur at the Salzburg
Festival, where he heard Toscanini conduct Die Zauberflòte and Bruno Walter Don
Giovanni. He wrote: “I understood for the first time in my lite the greatness
of those operas.” Bruno Walter died on 17 February 1962, two days before the
performance preserved on this historic broadcast. Solti and the company’s
general administrator Sir David Webster decided to dedicate the evening to
Walter’s memory. Webster’s speech and the march from Die Zauberflöte that Solti
chose as an appropriate piece of music can be heard here as bonus tracks.
FROM CD BOOKLET
DER DON GIOVANNI VON SOLTI - ZEFFIRELLI COVENT GARDEN 1962 FEBRUAR
2007
PATRICK O'CONNOR (Ubersetzung Stefan Lersche)
Im September 1961, als Georg Solti sein Amt als
musikalischer Leiter der Covent Garden Opera Company antrat, war es eins seiner
wichtigsten Ziele, »mehr Mozart, Wagner und Strauß auf die Bühne zu bringen, um
ein ausgewogeneres Programm zu erzielen«. Die erste Produktion, die Solti in
Angriff nahm, war eine Neuinszenierung von Glucks Iphigénie en Tauride, gefolgt
von Wagners Walküre im Oktober sowie im Februar 1962 Don Giovanni, die
Produktion, die hier zu hören ist. Auch wenn es unglaublich klingt: Don Giovanni war am
Covent Garden zuletzt vor dem Zweiten Weltkrieg auf die Bühne gebracht worden.
Die einzigen Mozart-Opern, die das Ensemble seit dem Krieg aufgeführt hatte,
waren Figaros Hochzeit und Die Zauberflöte, beide auf Englisch. Solti machte
sich daran, diese Verhältnisse zu ändern, und dirigierte zwischen 1962 und 1968
Neuproduktionen von Don Giovanni, Le nozze di Figaro, Die Zauberflöte und Cosi
fan tutte, alle in Originalsprache (Cosi sogar erstmals als Eigenproduktion des
Royal Opera House: Das Stück war dort einzig im September 1947 als Gastspiel
der Wiener Staatsoper gespielt worden). Soltis Bùhnenensemble an jenem denkwürdigen Abend agierte
unter der Regie von Franco Zeffirelli, der auch für die Ausstattung
verantwortlich war. Zeffirelli hatte sich bereits 1959 mit der berühmten
Produktion von Donizettis Lucia di Lammermoor mit Jean Sutherland in der
Hauptrolle (zu hören auf ROHS002) Ansehen am Royal Opera House erworben. 1960
hatten er und Sutherland in Venedig mit Handels Alcina einen weiteren Triumph
gefeiert, und diese Produktion war dann für Sutherlands Amerika-Debùt an der
Oper von Dallas im November 1960 ausgewählt worden. In Dallas hatte Zeffirelli im gleichen Monat auch Don
Giovanni inszeniert - der Beginn des von ihm so bezeichneten »lebenslangen
Kampfes mit Mozarts Oper«. In seinen Bühnenbildern für die Nachtszenen versuchte
Zeffirelli, eine Welt zu suggerieren, über die «eine schreckliche Katastrophe
hereingebrochen war«. Die Wände sahen aus wie von einer Hautkrankheit befallen,
dunkel und narbig. Die 1962er Inszenierung am Covent Garden war in fast jeder
Hinsicht eine Fortführung von Zeffirellis Produktion für Dallas. Wie er es ausdrückte,
betrachtete er «das Werk als eine Allegorie jenseits von Raum und Zeit«. Gleichwohl
waren die Kostüme opulent und hielten sich mit Brokat und Rüschenkragen an den
Zeitstil von Molières 1665 uraufgeführtem Schauspiel. Die Zusammenarbeit zwischen Solti und Zeffirelli begann
unter unguten Vorzeichen, da der Regisseur verspätet zur ersten Probe erschien
und Solti es mit der Pünktlichkeit sehr genau nahm; bald aber entwickelte sich
zwischen ihnen eine «warmherzige, erfolgreiche Partnerschaft«, wie Sir Georg in
seinen Memoiren schrieb. Die Produktion wurde wegen des langen Umbaus pausen
bei den Szenenwechseln viel kritisiert. Das Bestreben, moderne, oft äußerst aufwändige
Inszenierungen auf die Bühne zu bringen, war angesichts der aus dem 19.
Jahrhundert stammenden Gegebenheiten des Theaters bis zum Umbau des Hauses Ende
der 1990er Jahre eine Herausforderung, der Bühnenbildner und Regisseure sich steilen
mussten. Der Opernkritiker der Times fand, Zeffirelli habe «fast seine gesamte
Produktion in eine Atmosphäre romantischer Düsternis und Grandeur getaucht«,
aber seibst dieser eher weniger wohlwollende Autor musste zugeben, dass die
Gastmahlszene im letzten Akt, die in einem großen, von gigantischen Ritterrüstungen
gesäumten Saal spielte, höchst eindrucksvoll war: «Könnte es einen geeigneteren
Ort für eine so finstere Abendgesellschaft geben?« Harold Rosenthal, Herausgeber der Zeitschrift Opera,
urteilte versöhnlicher: «Es lässt sich kaum leugnen, dass die Bühnenbilder, die
da entwickelt wurden, zum Prächtigsten gehören, was jemals auf einer Opern
Bühne zu sehen war.« Die Kostüme und Kulissen für die Szene, in der Zerlina und
Masetto Hochzeit feiern, wirkten wie in ein Gemälde von Watteau versetzt; zugegebenermaßen
disharmonierte dies mit der übrigen Handlung, die gut ein halbes Jahrhundert früher
zu speien schien, aber es war ein Moment, der die Zuschauer immer wieder
verzauberte. Das britische Opernpublikum war bei Mozart-Opern an einen
schwereren Orchesterklang und im Don Giovanni an eine breitere Ausarbeitung der
komödiantischen Anteile gewöhnt. Zeffirelli und Solti wählten in der
vorliegenden Produktion einen anderen Ansatz. Solti merkte später an: »Mich quälte
der Irrglaube, eine kleinere Streichersektion würde einen so großen Raum nicht füllen
können. Erst nach jahrelanger Erfahrung begriff ich, dass dem nicht so ist. In
Mozart-Opern sollte die Reduktion sogar drastisch sein - dies kommt nicht nur
der Balance von Holzbläsern und Streichern zugute, sondern sorgt auch für ein
insgesamt durchsichtigeres Klangbild.« In einem Punkt war sich jedermann einig: Es war eine
herausragende Besetzung, die man für diese Inszenierung zusammengestellt hatte.
Cesare Siepi in der Titelrolle war »schlank wie ein Windhund und von einer
Energie, die etwas Selbstzerstörerisches hatte« (The Times). Siepi war 1950 bei
einem Gastspiel der Mailänder Scala als Pistol in Falstaff erstmals am Covent
Garden aufgetreten, aber dieser Don Giovanni war sein Debut mit dem Hausensemble.
Das zentrale Haus seiner Karriere war die New Yorker Metropolitan Opera, wo er
in über 480 Vorstellungen auf der Bühne stand. Don Giovanni gehörte immer zu
seinen Lieblingspartien, und er war dafür stimmlich, körperlich und
darstellerisch ideal disponiert. Als er 1973, elf Jahre später, noch einmal als
Don Giovanni am Covent Garden auftrat, verkörperte er die Rolle noch genauso überzeugend
und charismatisch. Leporello gehörte zu den Vorzeigerollen von Geraint
Evans. Er hatte sich früher auch an der Titelpartie versucht, aber die Rolle
des stets ausgenutzten Dieners entsprach perfekt seinen besonderen Fähigkeiten
als Schauspieler und dem dunklen Timbre seiner Stimme. In seiner Autobiografie
beschreibt Evans ausführlich, wie er seine Darstellung der Rolle mit den Jahren
verfeinerte: »Er ist überhaupt kein netter Zeitgenosse, genau das Gegenteil ist
der Fall; er ist begierig, aufzusammeln, was Don Giovanni fallen lässt, sei es
eine Hühnerkeule, ein Kleidungsstuck oder auch eine Frau. Widerwärtig, das
stimmt, aber diese Oper handelt nun einmal zuallererst von Gut und Böse und sollte
sich nicht scheuen, dies auch zu zeigen.« Richard Lewis als Don Ottavio, David Ward als Komtur und
Robert Savoie als Masetto waren geschätzte Mitglieder des Ensembles am Covent
Garden in den 1960er Jahren. Solti hatte ein besonders gutes Verhältnis zu
Ward, der während Soltis Amtszeit durch seine Interpretationen von Basspartien
wie Wotan, dem Holländer, Pogner und König Marke in Neuproduktionen von
Wagner-Opern zu internationalem Renommee gelangte.
Im 19. Jahrhundert galt Zerlina als weibliche Hauptrolle
in Don Giovanni. (Maria Malibran, Pauline Viardot und Adelina Patti gaben
dieser Partie den Vorzug vor Donna Anna und Donna Elvira.) Das verwundert kaum,
denn Zerlina fiat zwei hinreißende Arien und das großartige Duett mit Don
Giovanni, «Là ci darem la mano«. Mirella Freni hatte die Polle schon während
der 1960er Spiel-zeit in Glyndebourne gesungen, und ihr Debüt am Covent Garden hatte
sie 1961 als Nannetta in Zeffirellis Falstaff-Inszenierung. Freni kann auf die längste
und konstanteste Karriere einer italienischen Sopranistin im letzten halben Jahrhundert
zurückblicken. Leyla Gencer, die berühmteste türkische Sopranistin aller
Zeiten, erfreute sich hauptsächlich in Italien einer bemerkenswerten Laufbahn
und beherrschte ein breit gefächertes Repertoire von Monteverdi bis Poulenc.
Sie war eine der Schlüsselfiguren bei der Wiederbelebung vieler früher Opern
von Verdi sowie von Donizetti und Bellini in den 1950er und 60er Jahren, machte
aber nur wenige kommerzielle Aufnahmen. Stattdessen avancierte sie zu einer der
gesuchtesten Primadonnen im Bereich der Bootlegs. Einerseits rief sie manche
Kontroverse hervor, schlug andererseits aber auch eine ganze Anzahl fanatischer
Bewunderer in ihren Bann. Sena Jurinac gab ihr Debut am Covent Garden im Jahre
1947. Sie gehörte zu den beliebtesten Mitgliedern im Ensemble der Wiener
Staatsoper, wo sie sich auf Mozart und Richard Strauß spezialisierte, war aber auch
eine großartige Liedinterpretin. Ihre Donna Elvira ist ganz frei von den
grotesken oder zänkischen Elementen, die oft genutzt werden, um einen Kontrast
zu der nobel leidenden Donna Anna herzustellen. Harold Rosenthal schrieb:
«Jurinacs natürliche Musikalität, ihr Sinn für Stil und ihre Authentizität
machen sie zur idealen Mozart-Sängerin.« Zu Beginn seiner Laufbahn hatte Solti als Korrepetitor
bei den Salzburger Festspielen gearbeitet, wo er Toscanini Die Zauberflöte und
Bruno Walter Don Giovanni hatte dirigieren hören. Er schrieb: «Ich begriff zum
ersten Mal in meinem Leben die Größe dieser Opern.« Bruno Walter starb am 17.
Februar 1962, zwei Tage vor der hier dokumentierten historischen Rundfunkübertragung.
Solti und der Generaldirektor des Hauses, Sir David Webster, beschlossen, den
Abend dem Andenken Bruno Walters zu widmen. Websters Rede zu diesem Anlass und
der Marsch der Priester aus der Zauberflöte, den Solti als dem Anlass
angemessenes Musikstuck wählte, sind hier als Bonus zu hören.
FROM CD BOOKLET
LE DON GIOVANNI DE SOLTI - ZEFFIRELLI COVENT GARDEN FEVRIER 1962
2007
PATRICK O'CONNOR (Traduction Dennis Collins)
En septembre 1961, lorsque Georg Solti assuma ses
fonctions de directeur musical de la compagnie d’opéra de Covent Garden, l’un
de ses premiers objectifs déclarés consistait en « des programmes plus
équilibrés, avec davantage de Mozart, de Wagner et de Strauss «. La première tâche
que se donna Solti en tant que chef fut une nouvelle production d’Iphigénie en
Tauride de Gluck, suivie par Die Walkure de Wagner en octobre puis par Don
Giovanni en février 1962 - la production qu’on entend sur ces disques.
Si incroyable que cela puisse paraitre, Don Giovanni
n’avait pas été repris par la compagnie depuis la Seconde Guerre mondiale. Les
seuls opéras de Mozart donnés avant-guerre par la troupe de Covent Garden
avaient été Les Noces de Figaro et La Flûte enchantée -tous deux en anglais.
Solti s’employa à changer tout cela et dirigea entre 1962 et 1968 de nouvelles
productions dans leur langue originale de Don Giovanni, Le nozze di Figaro, Die
Zauberflöte et Cosi fan tutte ; pour ce dernier opéra, c’était la toute
première production donnée par la compagnie au Royal Opera House. (On l’y avait
vu en septembre 1947, mais dans la mise en scène de l’Opéra d’État de Vienne.)
L’équipe scénique de Solti pour cette soirée mémorable
avait à sa tête Franco Zeffirelli, qui signa la mise en scène et les décors.
Zeffirelli s’était imposé à Covent Garden en 1959 avec sa célèbre production de
Lucia di Lammermoor de Donizetti chantée par Joan Sutherland (ROHS002).
Toujours en compagnie de Sutherland, il avait remporté un succès triomphal avec
Alcina de Haendel, à Venise en 1960, et c’est cette production qui avait été
choisie pour les débuts de Sutherland sur la scène américaine, au Dallas Opera
en novembre 1960.
Au cours de ce même mois, Zeffirelli avait également
monté Don Giovanni à Dallas - c’était le début de ce qu’il appelait sa « lutte
de toute une vie avec l’opéra de Mozart «. Dans ses décors pour les scènes
nocturnes, Zeffirelli s’efforça d’évoquer un monde « au lendemain de quelque
catastrophe terrible ». Les murs étaient scrofuleux, sombres et balafrés. Pour
l’essentiel, la mise en scène de 1962 à Covent Garden était le prolongement de
ce que Zeffirelli avait conçu pour Dallas. « Je voyais l’œuvre comme une
allégorie en dehors du temps et de l’espace », dit-il. Néanmoins, les costumes
étaient riches, avec brocarts et dentelles, renvoyant à l’époque de la première
représentation de la pièce de Molière en 1665.
Les relations entre Solti et Zeffirelli prirent un
mauvais départ, car le metteur en scène arriva en retard à la première
répétition, et Solti était très à cheval sur la ponctualité;, mais ils
développèrent bientôt une «collaboration chaleureuse et fructueuse», comme
l’écrit Sir Georg dans ses mémoires. La production fut très critiquée en raison
du temps que demandait chaque changement de décor. Tenter de monter des
productions modernes, souvent très élaborées, dans les conditions du XIX siècle
qui prévalaient encore au théâtre jusqu’à sa rénovation à la fin des années
quatre-vingt-dix était un véritable défi pour tout décorateur et metteur en
scène. Le critique lyrique de The Times estima que Zeffirelli avait choisi de «
baigner sa production presque tout entière dans une atmosphère de morosité et
de grandeur romantique », mais même ce journaliste quelque peu hostile dut
reconnaitre que la scène du souper au dernier acte, qui se passait dans une
grande salle bordée d’armures gigantesques, était très impressionnante : « Quel
endroit conviendrait mieux pour un aussi sombre souper ? »
Harold Rosenthal, dans la revue Opera, se montra plus
favorable : « Rares sont ceux qui contesteront que les différents tableaux
scéniques déployés étaient parmi les plus splendides qu’on ait jamais vus sur
aucune scène lyrique. » La scène du mariage de Zeriina et de Masetto évoquait
par ses décors et ses costumes un tableau de Watteau ; il est vrai que cela
jurait avec le reste de l’action, qui semblait se situer un bon demi-siècle plus
tôt, mais c’est un moment qui enchantait toujours le spectateur.
Le public britannique avait été habitué à des orchestres
beaucoup plus lourds dans les opéras de Mozart, ainsi qu’à un traitement moins
raffiné de la comédie dans Don Giovanni. Dans la présente production,
Zeffirelli et Solti allèrent à l’encontre de ces habitudes. Solti nota par la
suite : « Je m’imaginais qu’un pupitre de cordes réduit ne “sonnerait” pas dans
une grande salle. Peu à peu, après des années d’expérience, j’ai appris que ce
n’était pas vrai. Dans les opéras de Mozart, la réduction doit étre assez
drastique - cela contribue non seulement à l’équilibre entre vents et cordes,
mais donne aussi plus de transparence à la texture d’ensemble. »
La seule chose qui avait mis tout le monde d’accord était
la qualité exceptionnelle de la distribution qui avait été réunie. Cesare Siepi
dans le rôle-titre était «fin comme un lévrier, avec une pointe
d’autodestruction dans son énergie même» (The Times). Siepi s’était produit
pour la première fois à Covent Garden en 1950 avec la compagnie de La Scala de
Milan : il tenait le rôle de Pistol dans Falstaff. Mais ce Giovanni marquait
ses débuts avec la compagnie permanente de Covent Garden. La carrière de Siepi
fut basée au Metropolitan Opera de New York, où il chanta plus de quatre cent quatre-vingts
représentations. Don Giovanni fut toujours l’un de ses rôles de prédilection,
et il avait tout le talent vocal, physique et dramatique requis. Lorsqu’il
reparut en Giovanni à Covent Garden en 1973, il se révéla tout aussi magistral et
charismatique.
Le rôle de Leporello était l’une des cartes de visite de
Geraint Evans. Bien qu’il eùt essayé au début de sa carrière de chanter le rôle-titre,
c’est le valet malmené qui convenait à ses talents particuliers d’acteur et à
sa voix aux couleurs plus sombres. Dans son autobiographie, Evans raconte en
détail comment il peaufina son interprétation du rôle au fil des ans : « Ce
n’est pas un gentil personnage du tout, bien au contraire ; il est prêt à
ramasser tout ce que Don Giovanni pourrait abandonner, que ce soit une patte de
poulet, ses vêtements ou même une femme. C’est assez déplaisant, je le sais,
mais le thème de l’opéra est vraiment le bien et le mal, et il ne faut pas
avoir peur de le montrer. » Richard Lewis, qui chante Don Ottavio, David Ward
en Commandeur, et Robert Savoie en Masetto étaient tous des membres estimés de
la compagnie de Covent Garden dans les années soixante. Solti avait sans doute
des liens particuliers avec Ward, dont les interprétations de Wotan, du
Hollandais, de Pogner et du roi Marke dans de nouvelles productions d’opéras de
Wagner données pendant l’ère Solti avaient fait de la basse un chanteur de
stature Internationale
Au XIX. Siècle, Zerlina était considérée comme le
principal rôle féminin de Don Giovanni. (Malibran, Viardot et Patti le
choisirent toutes, de préférence à Anna ou à Elvira.) Cela n’a rien de
surprenant, puisque Zerlina a deux airs ravissants et le grand duo avec
Giovanni, « Là ci darem la mano ». Mirella Freni avait chanté le rôle à
Glyndebourne au cours de la saison 1960, et avait fait ses débuts à Covent
Garden en Nannetta dans la 20 production de Falsfaff signée par Zeffirelli en
1961. Freni a fait l’une des carrières les plus longues et les plus réussies de
toutes les sopranos italiennes du dernier demi-siècle.
Leyla Gencer, la plus célèbre soprano turque de tous les
temps, fit une carrière remarquable, surtout en Italie, dans un vaste
répertoire qui s’étendait de Monteverdi à Poulenc. Elle fut l’une des
figures-clefs dans la reprise de bon nombre d’opéras de jeunesse de Verdi au
cours des années cinquante et soixante, ainsi que de ceux de Donizetti et de
Bellini ; elle grava peu de disques, mais devint l’une des prima donna les plus
recherchées à l’époque du microsillon « pirate ». Cette cantatrice parfois
controversée inspirait une véritable dévotion à certains admirateurs
fanatiques.
Sena Jurinac fit ses débuts à Covent Garden en 1947. Elle
était l’une des cantatrices les plus appréciées de la compagnie de l’Opéra
d’État de Vienne, spécialisée dans Mozart et Richard Strauss, et était
également une grande interprète du lied. Son Elvira n’a aucun des aspects
grotesques ou hargneux qu’on prêtait souvent à son personnage pour les opposer
à la noble souffrance de Donna Anna. « La musicalité inhérente de Jurinac, écrit
Harold Rosenthal, son sens du style et sa sincérité en font l’interprète idéale
de Mozart. »
Au début de sa carrière, Solti avait travaillé comme
répétiteur au Festival de Salzbourg, où il entendit Toscanini diriger Die
Zauberflöte et Bruno Walter Don Giovanni. « J’ai compris pour la première fois
de ma vie, écrit-il, la grandeur de ces opéras. » Bruno Walter mourut le 17
février 1962, deux jours avant la représentation historique préservée ici.
Solti et l’administrateur général de la compagnie. Sir David Webster,
décidèrent de dédier la soirée à la mémoire de Walter. On entendra le discours
de Webster et la marche de Die Zauberflòte que Solti choisit comme œuvre
musicale sur les plages bonus.
